Oamenii de știință testează o metodă fără laser și fără incizii de remodelare a corneei în aproximativ un minut, ceea ce ar putea deschide o nouă alternativă la LASIK.
Milioane de pameni se confruntă cu probleme de vedere, de la o vedere ușor încețoșată până la pierderea severă a vederii. Ochelarii și lentilele de contact pot corecta multe dintre problemele comune, dar unele persoane apelează la intervenții chirurgicale pentru o soluție mai durabilă. Sute de mii de oameni se supun anual unor proceduri de corecție a vederii, inclusiv LASIK, care utilizează un laser pentru a remodela corneea și a îmbunătăți modul în care ochiul focalizează lumina.
Acum, cercetătorii studiază o abordare cu totul diferită. În loc să îndepărteze țesutul cornean cu ajutorul unui laser, aceștia testează o tehnică care face corneea suficient de flexibilă, temporar, pentru a putea fi remodelată.
Primele experimente efectuate pe țesut ocular de iepure sugerează că metoda ar putea corecta vederea în aproximativ un minut, fără incizii și cu un echipament mult mai simplu decât cel necesar pentru LASIK.
De ce contează forma corneei
Corneea este suprafața transparentă, în formă de cupolă, care acoperă partea din față a ochiului. Ea joacă un rol major în vedere, refractând lumina care pătrunde în ochi astfel încât aceasta să poată fi focalizată pe retină, țesutul sensibil la lumină situat în partea din spate a ochiului. Retina transformă apoi acea lumină în semnale pe care creierul le interpretează ca imagini.
Atunci când corneea nu are curbura corectă, lumina s-ar putea să nu se focalizeze corespunzător. Acest lucru poate provoca erori de refracție, cum ar fi miopia, cunoscută mai bine sub denumirea de miopie, în care obiectele îndepărtate apar neclare.
LASIK corectează aceste probleme folosind lasere specializate pentru a îndepărta cantități extrem de precise de țesut cornean și a-i modifica forma. Procedura este utilizată pe scară largă și este considerată, în general, sigură, dar implică totuși îndepărtarea permanentă a țesutului și poate avea efecte secundare și alte riscuri.
Michael Hill, profesor de chimie la Occidental College, o spune mai direct: „LASIK este doar o modalitate sofisticată de a efectua o intervenție chirurgicală tradițională. Tot despre tăierea țesutului este vorba — doar că se face cu un laser.”
Acest lucru i-a determinat pe cercetători să ia în considerare o întrebare cu totul diferită: ar putea fi remodelată corneea fără a o tăia deloc?
Remodelarea ochiului cu ajutorul electricității
Hill și colaboratorul său, Brian Wong, studiază o tehnică numită remodelare electromecanică (EMR). În loc să îndepărteze fizic țesutul, EMR utilizează un potențial electric redus pentru a modifica temporar mediul chimic din interiorul țesutului.
„Întregul efect a fost descoperit întâmplător”, explică Wong, profesor și chirurg la Universitatea din California, Irvine. „Priveam țesuturile vii ca pe niște materiale modelabile și am descoperit întregul proces de modificare chimică.”
Abordarea se bazează pe proprietățile chimice care ajută țesuturile să-și mențină forma.
Corneea conține cantități mari de colagen, o proteină structurală care se găsește și în piele, cartilaj, tendoane și alte țesuturi. În țesuturile bogate în colagen, componentele încărcate electric se atrag reciproc și ajută la menținerea fermă a structurii.
Deoarece aceste țesuturi conțin, de asemenea, o cantitate mare de apă, aplicarea unui potențial electric le poate modifica pH-ul. Scala pH-ului măsoară cât de acid sau bazic este un material. Scăderea pH-ului face țesutul mai acid și slăbește temporar unele dintre forțele de atracție electrice care mențin structura sa rigidă.
În acel scurt interval, țesutul devine mai ușor de remodelat. Odată ce pH-ul său normal revine la normal, acele interacțiuni sunt restabilite, iar țesutul își poate păstra noua formă.
Cercetătorii au folosit anterior radiațiile electromagnetice (EMR) pentru a remodela urechile de iepure, bogate în cartilaj, și pentru a modifica cicatricile și pielea la porci. Corneea a reprezentat o țintă deosebit de interesantă, deoarece curbura sa precisă determină cât de eficient focalizează ochiul lumina.
O „lentilă de contact” din platină modelează corneea
Pentru noile experimente, cercetătorii au construit „lentile de contact” specializate din platină, concepute să acționeze ca matrițe pentru forma dorită a corneei.
Au plasat lentilele peste globii oculari ai iepurilor scufundați într-o soluție salină menită să imite lacrimile naturale. Deoarece platina conduce electricitatea, lentila a funcționat și ca electrod. Atunci când s-a aplicat un potențial electric redus, acesta a produs o modificare atent controlată a pH-ului în interiorul corneei.
În aproximativ un minut, curbura corneei s-a modificat pentru a se potrivi cu forma lentilei de platină.
Acest timp este aproximativ comparabil cu cel necesar pentru etapa cu laser din cadrul procedurii LASIK, însă metoda experimentală EMR nu a necesitat nicio incizie și ar putea utiliza, potențial, echipamente mai simple și mai puțin costisitoare.
Testele inițiale au corectat miopia simulată
Cercetătorii au testat metoda pe 12 globi oculari de iepure. Zece dintre acestea au fost tratate ca și cum ar fi avut miopie.
În fiecare dintre acești ochi „miopi”, EMR a modificat corneea suficient pentru a atinge puterea de focalizare dorită. Din punct de vedere practic, s-ar aștepta ca acest tip de modificare optică să îmbunătățească vederea dacă același efect ar putea fi reprodus în cele din urmă în condiții de siguranță într-un ochi viu.
Un aspect important este faptul că celulele din ochii tratați au supraviețuit procedurii. Cercetătorii au obținut acest rezultat prin controlarea atentă a gradientului de pH, astfel încât modificările chimice să fie suficient de mari pentru a remodela corneea fără a provoca leziuni excesive.
Experimentele au sugerat, de asemenea, o altă posibilă utilizare.
În teste separate, cercetătorii au descoperit că EMR ar putea fi capabilă să inverseze o anumită opacizare a corneei cauzată de substanțe chimice — o afecțiune care, în prezent, poate fi tratată doar printr-un transplant complet de cornee.
Dacă acest rezultat se confirmă în studiile viitoare, tehnica ar putea avea potențial aplicații dincolo de corectarea obișnuită a vederii.
Încă departe de a înlocui metoda LASIK
IMPORTANT: În ciuda rezultatelor încurajatoare, cercetătorii subliniază că EMR se află încă într-un stadiu incipient.
Până în prezent, experimentele de corectare a vederii au fost efectuate pe globuri oculare izolate de iepure, nu pe animale vii. Următorul pas important este ceea ce Wong descrie ca fiind „lungul drum prin studii pe animale, detaliate și precise”, inclusiv testarea tehnicii pe un iepure viu.
Cercetătorii trebuie, de asemenea, să determine cu exactitate ce tipuri de erori de refracție ar putea corecta EMR. Acestea ar putea include miopia, hipermetropia și astigmatismul, o afecțiune frecventă cauzată de o formă neregulată a corneei sau a cristalinului.
Multe alte întrebări ar trebui, de asemenea, să primească un răspuns înainte ca această abordare să poată fi testată pe scară largă la oameni, inclusiv cât de stabilă este remodelarea în timp și dacă apar efecte repetate sau pe termen lung la ochii vii.
Deocamdată, progresul a fost încetinit și de incertitudinea legată de finanțarea științifică a echipei.
„Este un drum lung de parcurs între ceea ce am realizat și aplicarea clinică. Dar, dacă vom ajunge acolo, această tehnică este larg aplicabilă, mult mai ieftină și, potențial, chiar reversibilă”, concluzionează Hill.
Această cercetare a fost finanțată de Institutul Național de Oftalmologie al Institutelor Naționale de Sănătate și de Fundația Caritabilă John Stauffer.
Până în momentul în care aceasta metodă va deveni realitate, intervențiile curente pentru corectarea vederii, consacrate și pentru care medicii noști colaboratori au o experiență dovedită de-a lungul anilor rămân accesibile.
Scrie-ne acum dacă ai nevoie de o astfel de intervenție și un consultant MEDITRAVEL te va îndruma către cei mai buni specialiști în domeniu din spitalele partenere. Rapid și la cele mai bune prețuri.
Sursa articolului: Materiale furnizate de American Chemical Society.